Новая Зеландия стала 12-ой космической державой благодаря частной компании

21 января 2018 года в мире появилась новая космическая держава - 12-ая по счету. Это Новая Зеландия. Сразу уточним, что ни новозеландские военные, ни новозеландское государство к этому достижению отношения не имеют. Разработка сверхмалой ракеты-носителя Electron и ее запуск осуществлены частной компанией-стартапом предпринимателя Питера Бека при поддержке местного миллиардера Стивена Тиндалла.

Характеристики сверхмалой ракеты Electron

Electron - двухступенчатая невозвращаемая (т.е. одноразовая) ракета, работающая на кислородно-керосиновом топливе. Длина ракеты составляет 17 метров, диаметр - 1.2 метра. Масса вместе с топливом - 12.5 тонн, полезная нагрузка - до 225 кг на низкой околоземной орбите или до 150 кг на солнечно-синхронной орбите высотой 500 км.

Конструктивные особенности сверхмалой ракеты Electron

Новозеландская ракета отличается не только сверхмалыми размерами (по факту, это пока единственная ракета-носитель сверхлегкого класса), но и современными технологиями, которые прежде в ракетостроении не практиковались. Корпус ракеты выполнен из углепластика, ракетные двигатели "Резерфорд" (Rutherford) напечатаны на 3D принтере, а топливные насосы приводятся в действие электромоторами на китайских батарейках Li-Pol аккумуляторах.

Компоновка ракеты Electron подобна американской Falcon 9 - две последовательные ступени с девятью ракетным двигателями на первой ступени и одним - на второй. Интересно, что разряженные аккумуляторы второй ступени сбрасываются по мере набора скорости.

Для разведения малых спутников по орбите применяется орбитальный блок с ракетным двигателем "Кюри" (Curie), рассчитанном на многократные включения. Этот ракетный двигатель также напечатан на 3D принтере. Остальные детали устройства орбитального блока не сообщаются, а его полезная нагрузка составляет до 150 кг. После выполнения необходимых операций блок "Кюри" сходит с орбиты.

Перспективы сверхмалой ракеты Electron

Да, эта инновационная штука летает. И хорошо летает! Первый же запуск 25 мая 2017 года был частично удачным. Ракета немного не добрала скорость для выхода на орбиту из-за ошибки телеметрической системы. Ошибку исправили и во время второго запуска 21 января 2018 года на околоземную орбиту были доставлены три маленьких кубсата (так называются унифицированные спутники, "составленные из кубиков" объемом 1 куб.дм - 10x10x10 см). Тогда же был испытан орбитальный блок "Кюри". Третий запуск будет коммерческим, т.к. у фирмы уже есть большой портфель заказов на 2018 год. Включая даже полеты на Луну, планируемые частной компанией Moon Express.

В настоящее время растущий рынок запуска сверхмалых спутников обслуживается крупными компаниями типа "Роскосмоса", SpaceX и ISRO (Indian Space Research Organization), которые за раз выводят до сотни кубсатов. Ждать запуска приходится долго, услуги стоят дорого и часто заканчиваются потерей всех или части спутников. Это все равно, что развозить пиццу на большой фуре с автоприцепом. В противовес этому, Питер Бек предлагает своим клиентам индивидуальный подход, удобные сроки запуска и стоимость полета на орбиту от 4.9 млн. долларов США. Его компания Rocket Lab (зарегистрирована в США) имеет собственный завод в Окленде, свой космодром, центр управления полетами и ни от кого не зависит в реализации своих планов. Компания собирается поставить производство и запуск своих мини-ракет на поток, осуществляя старт каждую неделю.

Видео запуска ракеты-носителя Electron

А говорили - зеленый остров, водопады, маори... Оказывается, космическая держава XXI века! Столкнувшись с растущей конкуренцией со стороны частных предпринимателей, страны-первопроходцы космоса тоже переходят на новые технологии, соответствующие реальностям современной жизни. О том, чем там сейчас занимаются, можно прочитать в нашей статье:
Беспилотный космический грузовик от ГРЦ Макеева - проект КОРОНА