Водородные автомобили, с которыми мы познакомились в предыдущей части статьи являются хорошим примером применения космических технологий в автомобилеcтроении. И хотя до полета автомобиля в космос дело пока еще не дошло - сегодня мы поговорим полетах в воздухе.
Где-то в середине прошлого века Генри Форд заявил, что автомобили будут летать. Каким бы невероятным не было это утверждение для тогдашней техники, но раз оно исходит от столь знаковой фигуры - то прогноз надо выполнять. И действительно, уже тогда, сразу после войны в Америке появился первый самолет со съемными крыльями. Но до исполнения мечты о настоящем летающем автомобиле должно было пройти еще много времени.
В основном, разработчики летающих автомобилей идут от авиации. Берется летающая техника - самолет или вертолет и его учат быть автомобилем, т.е. хорошо ездить по дорогам и парковаться на ограниченном пространстве. Именно в этом и состоит основной вызов. Транспортное средство должно быть летучим, как самолет и компактным, как автомобиль. В отличие от прочей летающей техники, которая только взлетает с земли и садится на нее - летающий автомобиль должен проходить по дорогам не меньшую дистанцию, чем в полете. Сложность задачи подтверждается живой природой: если птицы умеют быстро бегать - то не умеют летать.
Природа природой - а на автомобиль, который быстро едет и хорошо летает, уже можно оформить предзаказ. Голландская фирма PAL-V обещает начать поставки своего летающего первенца PAL-V ONE в 2016 или 2017 году. Это уже совсем скоро! В дорожном виде PAL-V ONE занимает всего 4 метра в длину, как обычный городской хэтчбек. Запатентованная управляющая электроника обеспечивает устойчивость трехколесной машины на скорости до 180 км/ч, а пробег на одной заправке составляет 1200 км. Единственное, чем PAL-V уступает типовому городскому автомобилю - так это числом посадочных мест - их всего два.
Для полета выдвигаются хвост и два винта. PAL-V ONE построен по схеме гироплана, т.е. подъемная сила создается горизонтальным винтом, работающем в режиме авторотации. Это разновидность вертолета, специально созданная для обеспечения максимально безопасного полета - поскольку при отказе мотора машина спускается на землю под винтом, как под парашютом. Здесь главное - ни на что не натолкнуться, и тогда мягкая посадка гарантирована. Набор высоты и движение в воздухе обеспечивается толкающим винтом.
Как при всякой вертолетной схеме, PAL-V летит не быстро - фактически не быстрее, чем едет и расходует при этом намного больше топлива. Дистанция полета на полном баке составляет не более 350-500 км в зависимости от загрузки. Но это не главное, поскольку для всякого летающего автомобиля полет является вспомогательной возможностью. Если до нужного месте можно быстро доехать по дороге - то именно так и надо делать. Зато для управления PAL-V ONE, как утверждается, не требуется лицензия пилота, а вместо этого достаточно пройти 30-часовые курсы.
12. Летающий автомобиль-самолет
Скоро будут доступны альтернативные летающие автомобили, построенные по самолетной схеме. С 2014 года проводятся летные испытания словацкого летающего автомобиля AeroMobil, на который скоро собираются принимать заказы. Будучи самолетом, AeroMobil в полете намного быстрее и экономичнее, чем PAL-V ONE. Самолетная схема, однако, требует наличия совершенного автопилота для обеспечения безопасности полета. На дороге AeroMobil стоит на 4 колесах, но занимает больше места, чем голландский гирокоптер - 6 метров. Аналогичную длину имеет американский концепт Terrafugia TF-X.
Terrafugia TF-X интересна тем, что это гибрид - на земле авто является электромобилем и в воздухе два винта из трех приводятся в действие электромоторами. Мощный бензиновый мотор, который обеспечивает энергетику для полета, было бы интересно заменить установкой на водородных топливных элементах - но для нее пока нет необходимой сети водородных заправочных станций. К сожалению, пока неизвестно, полетит эта навороченная американская машина или нет - уж больно долго создатели тянут с ее разработкой.
По большому счету, речь идет не о том, может ли автомобиль летать, а о том, насколько безопасен будет полет. Голландцы уже сейчас обеспечивают плавную посадку PAL-V в случае отказа мотора, остальные разработчики тоже подтянутся к этому уровню. Вопрос в том, что будет, когда летающих автомобилейстанет столько же, сколько показано в известном фантастическом фильме "Пятый элемент". Понятно, что это произойдет не сразу - поначалу распространение летающей техники будет ограничиваться фактором стоимости. Но ее удешевление до уровня массового спроса - это всего лишь вопрос организации производства. В летающих автомобилях не применяются какие-либо супердорогие и чуждые современному автопрому технологии. К примеру, композитные материалы сейчас используются не только в элитных, но и в массовых авто и их применение в будущем будет только расти. Поэтому в воздухе может стать настолько же тесно, как и на дорогах - вовсе не хочется, чтобы летающие автомобили сталкивались в небе и сыпались на головы прохожих!
Может быть, правильнее все-таки передвигаться по земле? Но что делать, если вообще нет подходящей для авто дороги - именно на этот случай нацеливаются создатели летающей техники! Об альтернативе полету над бездорожьем - в следующей части статьи.
